A apenas unos kilómetros de la frontera, donde las llanuras extremas de España se funden con los campos dorados del Alentejo portugués, se alza Elvas. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, esta población no es solo una parada en el camino: es el mayor sistema de fortificación abaluartada del mundo, un prodigio de la arquitectura defensiva y una de las sorpresas culturales más deslumbrantes del oeste peninsular.
Un acueducto que desafía al tiempo
La llegada a Elvas impone desde el primer instante. Antes de cruzar sus fosos o atravesar sus gruesas murallas, el visitante se topa con el majestuoso Acueducto de Amoreira. Concebido a finales del siglo XVI y terminado en el XVII bajo las trazas del arquitecto Francisco de Arruda —el mismo maestro detrás de la célebre Torre de Belém en Lisboa—, este gigante de piedra se despliega a lo largo de casi siete kilómetros.
Con sus más de 800 arcos y tramos que superan los treinta metros de altura en hasta cuatro niveles superpuestos, la obra fue diseñada para garantizar el suministro de agua a una plaza fuerte constantemente asediada. Contemplar el juego de luces del amanecer o el atardecer sobre su mampostería es la mejor declaración de intenciones para iniciar el recorrido.
El latido de adoquines en el casco histórico
Cruzando los baluartes y adentrándose en el intrincado laberinto urbano, el centro neurálgico de la vida elvense es la Praça da República. Coronado por un pavimento de mosaico calcáreo tradicional (calçada portuguesa) que simula patrones tridimensionales, este espacio público condensa la esencia alentejana.
En uno de sus flancos destaca la antigua Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, del siglo XVI, cuya fachada de aire fortificado esconde un refinado interior salpicado de mármoles regionales y paneles de azulejos policromados. A pocos pasos, las terrazas invitan al paulatino arte del descanso. Aquí, los aromas de la gastronomía local —desde el crujiente bacalhau à Brás hasta la sericaia, delicioso pudin confeccionado con yemas de huevo y canela, acompañada por las afamadas ciruelas de la región— recuerdan que el viaje también se saborea.
De la fortaleza medieval al bastión de la Ilustración
El paseo continúa en paulatino ascenso hacia la parte más alta de la colina, donde reposa el Castillo de Elvas. De origen islámico y remodelado tras la Reconquista, el edificio presume de haber sido el primer monumento nacional declarado en Portugal en 1906. Desde su torre del homenaje, la mirada abarca todo el caserío blanco, los tejados rojizos y las soberbias líneas defensivas que envuelven la villa.
Sin embargo, el hito defensivo por excelencia se encuentra a las afueras: el Fuerte de Nuestra Señora de Gracia (Forte de Nossa Senhora da Graça). Esta fortaleza del siglo XVIII, levantada sobre el cerro de Monte da Graça, representa el cenit del diseño militar abaluartado. Su planta en forma de estrella de varias puntas, sus fosos secos y la monumental Casa del Gobernador forman una estructura simétrica perfecta. Desde sus murallas superiores se obtiene una panorámica estratégica de 360 grados sobre el cauce del Guadiana y la vecina ciudad española de Badajoz.
Viajar a Elvas es recorrer varios siglos de historia militar y humana en apenas unas horas. Una experiencia donde la solidez de la piedra y la calidez de la hospitalidad portuguesa se combinan para ofrecer una de las escapadas más deslumbrantes del sur de Europa.
El mejor reposo para el guerrero
En pleno centro histórico de la ciudad Iconic-Level descubre Vila Galé Collection Elvas y Vila Galé Casas D’Elvas, dos lugares perfectos para acoger a ese viajero ávido de historias y de cultura tras disfrutar de este gigante de piedra que guarda la frontera del Alentejo portugués.
Con la seguridad de que su elección siempre será acertada, Vila Galé le ofrece dos opciones para disfrutar de su estancia en Elvas:
Vila Galé Casas D’Elvas Vila Galé Collection Elvas
La primera es el Vila Galé Collection Elvas, un cuatro estrellas de 79 habitaciones levantado sobre el antiguo Convento de São Paulo, que tras la extinción de las órdenes religiosas fue tribunal militar, cuartel y centro de detención. Su tema son las fortificaciones militares portuguesas repartidas por el mundo. Conserva el claustro, de nuevo verde, y una antigua iglesia convertida en salón de eventos. Dos restaurantes, uno de ellos dedicado a la cocina regional alentejana, y un spa Satsanga con piscina interior, baño turco y sauna completan la oferta. Fue el primer hotel de Portugal concluido dentro del programa Revive, de recuperación del patrimonio histórico.
La segunda es el Vila Galé Casas D’Elvas, a pocos metros, con 44 habitaciones nacidas de las casas de una antigua fábrica de ciruelas y de los edificios de la antigua cárcel eclesiástica (el aljube) y del Consejo de Guerra. Aquí el hilo conductor es la pintura: cada habitación rinde homenaje a un pintor. Tiene piscina panorámica, y en el restaurante Massa Fina las pizzas artesanales son las protagonistas. Sus huéspedes pueden además disfrutar de los servicios del hermano mayor, entre ellos el spa.
